Салем, 17-ти век. Хестър Прин трябва да носи алената буква, защото е прелюбодейка, родила извънбрачно дете. Седем години подред тя отказва да посочи бащата. В града пристига по-възрастен мъж - изчезналият съпруг на Хестър, когото останалите жители не познават. Той се представя като лекаря Чилингуърт и започва да следи Хестър, за да разбере кой е любовника й. Скоро погледът му се спира върху младият пастор Димсдейл. Между двамата мъже се заражда вражда и Чилингуърт започва да оказва психологически натиск върху младия пастор.
