На пръв поглед Петер има живота на типичен европейски тийнейджър – живее с родителите си, има красива приятелка и е приет в колеж. Реалният му живот е другаде – той е главата на паравоенната организация „Словашки бранници“, която набира хиляди словашки тийнейджъри с мълчаливото съгласие на властите. Целта й е проста - да ги подготви за война и да създаде модел на общество, базирано на военна дисциплина, подчинение и страх. Петер се надява, че един ден ще успее да убеждава цялото общество и да бъде велик политик. С „Когато настъпи войната“ режисьорът Ян Геберт прави портрет на един млад лидер и засяга щекотливи теми като национализма и механизмите на властта.