Le grand propriétaire terrien Dag et son fils Tore se disputent depuis des années avec la famille noble voisine Gall, à qui appartient le domaine de Borgland. Lorsque Tore, au cours d'une fête au village de Björndal, drague Elisabeth, la fille des Gall, il est tué par le petit ami jaloux, le lieutenant Margas, après l'avoir défié dans un duel à l'épée. Tore chute dans une cascade, on ne sait pas vraiment s'il est mort puisqu'on ne retrouve pas son corps. Adelheid Barre, la fille d'un major à la retraite, surprend une conversation entre Elisabeth von Gall et Margas et apprend l'assassinat. Elle se rend à Borgland pour voir son père, parce qu'elle ne veut pas vivre aux côtés d'Elisabeth, mais celui-ci est parti.
