Élt egyszer valaha régen egy halász. Egy szerény kis kunyhóban lakott a tenger partján a feleségével. Minden áldott nap kiment halászni, kivetette a horgot, s várta, várta a halat. Egy szép napon megint ott horgászott a parton, bámult a szép tiszta vízbe, üldögélt a botja mellett, és türelmesen várt, egyre csak várt. Egyszerre csak meg rándult a zsineg, lemerült a horog a mélybe, s ahogy a halász fölhúzta, egy nagy lepényhal tátogott rajta.
A hal megkéri, hogy engedje vissza, cserébe teljesíti 3 kívánságát. Miután felesége is tudomást szerez a dologról, rögvest egy szép házat kér a rozoga viskó helyett. A nagyravágyó asszony azonban nem éri be ennyivel, egyre többet szeretne, aminek nem várt következményei lesznek...