Marineofficier Alec Austin, wiens religieuze en pacifistische overtuigingen niet goed passen bij oorlog, weigert tijdens de Tweede Wereldoorlog op een onbekend vliegtuig te schieten, wat spanningen veroorzaakt en het neerhalen van een vliegtuig vermijdt - dat later zal worden ontdekt als bondgenoot - door eigen vuur. De spanningen binnen de kruiser brachten hem ertoe een gevaarlijke missie te ondernemen naar een eiland onder Japanse controle om een groep gevangengenomen Amerikaanse soldaten terug te halen. Het handjevol soldaten weerspiegelt de smeltkroes van het leger en de Amerikaanse samenleving, tussen de overtuigingen van Alec Austin, een Quaker, Frenchy Shapiro, van de Joodse religie, en Commander Edge, een protestantse W.A.S.P..
