Het verhaal speelt zich af in Frankrijk in de tweede helft van de jaren 1780. Er beginnen scheuren te verschijnen in de heerschappij van de ooit bloeiende Bourbon-dynastie. Opstanden van burgers die gebukt gaan onder buitensporige belastingen komen in het hele land veel voor. Ronans vader werd doodgeschoten door agenten en zijn landbouwgrond werd afgenomen. Hij doet een wanhopige belofte om wraak te nemen op zijn vader en zijn bezittingen terug te krijgen. Hij verlaat zijn geboortestad en gaat op weg naar Parijs, waar hij de jonge revolutionairen Desmoulins en Robespierre tegenkomt in hun bolwerk Palais Royal. Nu hij in aanraking is gekomen met hun ideologie, begint hij nu zijn hoop te vestigen op de komst van een nieuw tijdperk.