Decennia lang heeft een handvol elite klimmers gestreden om het felbegeerde snelheidsrecord op de 900 meter hoge neus van El Capitan, waarbij ze grote valpartijen riskeerden om slechts enkele seconden van de snelste tijd af te scheren. Wanneer een record van superster Alex Honnold wordt verbroken door de weinig bekende klimmers Brad Gobright en Jim Reynolds, roept Honnold collega-klimlegende Tommy Caldwell op om een nieuw record te vestigen dat de tand des tijds zal doorstaan. Honnold streeft naar perfectie terwijl Caldwell, een familieman, worstelt met het risico te midden van een reeks ongelukken die de gevolgen van elke fout blootleggen.