满清王朝被推翻后不久，豪绅家族随之衰落。高先生与原配妻子所生的三个儿子都受到当时封建礼教的压迫。大儿子高俊信是一个极其软弱的人。他不敢流露出不满，也不敢说出来，只好屈服于家人的要求，同意和李瑞玉结婚，尽管他心里很爱一个叫梅小姐的女孩。瑞玉后来因法典的压迫而死。家庭进一步衰落。当进步思想开始席卷中国时，觉新终于开始觉醒。二儿子高觉民爱上了青小姐，但决定遵从自己的内心，嫁给自己喜欢的人。他拒绝了家人安排的婚姻并搬了出去。三儿子高觉辉爱上了家仆明峰，并热心参加学生运动。当当地伦理协会理事长要纳明凤为妾时，她选择了投河自尽。觉慧决定脱离家庭，投身革命。