张伯行调查赵晋,左主考为赵晋作证,当时赵晋一直待在卷房里并未出去,故不可能帮佟裕贵舞弊。张伯行慎密推理,查夹带的砚台而抓获了贩卖夹带的小老板顾家俊。卓尚德的母亲为救儿子求助于掮客李奇。李奇趁机提出条件,要她为一户老员外借腹生子。谢小玉得知伍思贤因她散发诗文而入狱,心中不安,扮男装前来探监,二人彼此相勉。顾家俊受大刑而不肯招供,张伯行相信伍思贤没有撒谎,下令对佟裕贵和赵晋暗中监视。知府陈天立得知此信儿立即到佟府报信儿,让佟裕贵逃走,躲到京城。张伯行欲让顾家俊的娘子去做顾的工作,让他开口,不料却晚了一步,当他找到顾娘子时,顾家俊已经被人毒死在狱中。李奇夜访谢府引起谢小玉的怀疑,她追问娘小弟是否也是舞弊而中举,娘矢口否认。几条线索都被掐断使张伯行十分沮丧,无意间的斥责伤害了好心到衙门来给他送饭的夫人。当晚他回到家中时,夫人严闭房门不让他进屋。